Объясните использование битового вектора для определения уникальности всех символов

Я смущен тем, как битовый вектор будет работать для этого (не слишком знаком с битовыми векторами). Вот данный код. Может кто-нибудь провести меня через это?

public static boolean isUniqueChars(String str) {

    int checker = 0;

    for (int i = 0; i < str.length(); ++i) {

        int val = str.charAt(i) - 'a';

        if ((checker & (1 << val)) > 0) return false;

        checker |= (1 << val);

    }

    return true;

}

в частности, что такое checker делаешь?